932년에 크론이라는 이름의 의사가 소장서에 보통의 염증과는 다르게 잘 낫지 않는 염증성 질환을 처음 보고하였습니다. 그 후 구미에서 이 병과 비슷한 염증을 일으키는 환자가 자주 나타나게 되면서 이 병을 처음 발표하였던 크론씨의 이름을 따서 크론병이라고 부르게 되었습니다.

우리 나라에서는 과거에 대단히 희귀한 병이었지만 1980년대부터 사회경제의 발전으로 생활 양식이 급속히 서구화되면서 궤양성 대장염이나 크론병 등과 같은 염증성 장 질환이 증가하게 되었습니다. 우리 나라에서는 최근 이 병에 걸린 사람이 해마다 증가하고 있지만 아직 크론병의 유병율에 대해서 조차도 정확한 통계가 없는 실정입니다. 크론병은 미국, 유럽 등 서양에 많고 아시아나 아프리카에 적은 병입니다. 남녀비는 남성이 여성의 약 2배로 남성에 많은 병입니다. 발병 연령을 보면 20~24세까지가 가장 많고, 다음으로 15~19세, 25~29세의 순이고 30세를 넘으면 발병율은 감소하게 됩니다.


크론병의 증상은?
 
- 초기 증상 : 복통, 설사, 전신의 나른함, 하혈, 발열, 체중 감소, 항문 통증
- 그 외 증상 : 빈혈, 복부 팽만감, 구역질, 구토, 복부의 불쾌감, 복부에 혹이 만져지거나 치질의 악화
주로 젊은 사람에서 발병되며 복통, 설사, 발열 등을 호소하여 병원을 찾아도 대개는 “급성장염” 등으로 진단하는 경우가 많습니다. 장염 정도로만 알고 치료하다가 증상이 진행되어 빈혈이 심하게 되고 영양실조의 상태로까지 된 후 비로소 크론병으로 진단 되어 치료가 늦어지는 경우도 있습니다.
 

크론병은 왜 생기나요?
 
이 병의 원인은 아직 잘 모릅니다. 특히 우리나라에서는 크론병 환자의 수가 적기 때문에 이 병에 대하여 의사들의 경험도 많지 않고 이 병에 대한 정확한 통계도 없는 실정입니다. 그러나 몇 가지 학설은 있습니다. 바이러스나 세균에 의한 감염설, 환자 자신의 면역 이상설 등이 있지만 양쪽 모두 결정적인 것이 아니기 때문에 현재에도 원인불명의 난치병으로 여겨지고 있습니다.
 

크론병은 어떻게 치료하나요?
 
① 약물요법
 
크론병의 원인이 명확하게 규명되어 있지 않기 때문에 완치시키는 치료법은 아직 없습니다. 일반적으로 처음에는 약물요법으로 치료를 합니다.
약물요법은 5-ASA, 부신피질호르몬(스테로이드)제, 메트로니다졸, 면역억제제인 이뮤란과 사이크로스포린 등의 약이 이용되고 있습니다. 그러나 이러한 약들은 부작용이 있기 때문에 의사의 지시에 따라서 복용해야 합니다.

② 영양요법

위에서 소화되지 않아도 그대로 장에서 흡수되며 찌꺼기가 적고 대변이 되지 않는 고칼로리의 영양제(성분영양)에 의한 치료법이 크론병에 효과가 있다는 것을 알게 되어 약물요법과 함께 치료의 주류가 되어 있습니다. 이 방법은 코를 통하여 가는 튜브를 소장까지 넣어 영양제를 주입하는 치료법입니다.

③ 수술요법

크론병은 완치가 어렵고 입부터 항문까지의 모든 부위가 침범될 수 있기 때문에 침범된 부위를 절제하여도 또 다른 장소에 재발할 가능성이 매우 높습니다. 일반적으로 수술을 받았던 환자의 50% 이상에서 10년 이내에 다시 재발을 한다는 보고가 있습니다. 따라서 크론병은 수술로 완치되지 않는 병이고 수술로 장을 절제하면 할수록 더욱 장이 짧아져 흡수가 나빠지므로 가능하면 수술은 피하고 내과적 치료로 끌고 나가야 합니다. 그러나 장에 심한 협착이 있거나 복부에 덩어리가 만져지거나 장루(장에 구멍이 생김)가 되었을 때 등은 수술을 하지 않을 수 없습니다.
 

재택영양요법
   
크론병은 입부터 항문까지 소화관의 어떤 부분에도 침범하는 난치병으로 특히 열심히 일하고 학업중인 젊은 나이에 발생하는 특징을 갖는 병입니다. 따라서 최근에는 될 수 있는 한 빨리 직장과 학교에 복귀하기 위해서 재택 영양요법을 시행하고 있습니다. 이 방법은 낮에는 일을 하고 야간에 집에 돌아가서 경장 영양법이나 정맥주사로 영양제를 공급하는 방법입니다.


생활수칙?
  
① 병원에 대하여

자신의 체질이나 병의 상태를 잘 이해해주는 의사를 두고 어떤 사소한 것도 보고하고 상담을 받는 것이 좋습니다. 치료를 받은 후 증상이 일단 없어지고 고통이 없어졌다고 해서 치유되었다고 판단하고 치료를 중지해서는 안됩니다. 증상이 없어져도 장에 염증이 남아있는 경우가 대부분이므로 주치의의 지시에 따라 치료를 받도록 해야 합니다.

② 음식에 대하여

- 균형 잡힌 식사 : 크론병은 소장이 침범된 경우가 많기 때문에 당연히 소화나 흡수에 장애가 있다는 것을 생각하여 소화되기 쉬운 음식물 섭취로 소장에 부담을 주지 않도록 신경을 써야 합니다.
- 피해야할 음식 : 매운 고추, 고추장, 알코올, 향신료, 우유 및 유제품, 지방류, 줄기가 단단한 야채, 해조류 등.

③ 정신적인 면

장은 정신적인 면에서 특히 영향을 받기 쉬운 기관입니다. 스트레스는 궤양성 대장염이나 크론씨병의 발병이나 재발의 원인으로 생각되므로 정신적인 면에서 안정을 유지하는 것은 치료뿐 아니라 재발을 방지하기 위해서도 가장 중요합니다.

④ 그 외

- 하반신과 복부의 보온에는 건강인 이상으로 주의를 할 필요가 있습니다.
- 잦은 설사로 인하여 항문에 병이 생기기 쉽기 때문에 좌욕을 하여 항문부를 청결하게 유지할 필요가 있습니다.
- 건강인 이상으로 감기에 대해서 주의가 필요합니다.
- 생활을 규칙적으로 하고 수면은 충분하게 해야 합니다.
- 누워서 있지만 말고 때때로 체조 같은 가벼운 운동 등을 하는 것도 필요합니다.
- 임신이 병을 악화시키는 경우도 있지만 대부분은 무사하게 출산을 합니다.

5-ASA는 임신 중에 복용하여도 태아에 영향을 미치지 않는 것으로 알려져 있으므로 처음부터 임신을 포기하지 말고 주치의와 상담하여 결정하시기 바랍니다.